Γράφει η Μαρία Σκαμπαρδώνη
Η ιδιαίτερη σχέση ανάμεσα στα παιδιά και τα ζώα πολλές φορές αντικείμενο συζήτησης. Είναι κοινή παραδοχή ότι η ανιδιοτελής αγάπη των ζώων βοηθάει πολλές φορές τα παιδιά να καλλιεργήσουν τις αρετές της αυτοεκτίμησης, της ανιδιοτέλειας, ενθαρρύνουν τα ίδια να πιστέψουν στον εαυτό τους και να οχυρωθούν συναισθηματικά.
Η σχέση παιδιών και κατοικιδίων είναι ένας κόσμος γεμάτος εμπειρίες και όμορφες στιγμές.
Η προσπάθεια του παιδιού να δημιουργήσει ένα περιβάλλον στο οποίο θα υπάρχει αγάπη και ένα εύφορο έδαφος καλλιέργειας αυτονομίας και συγκροτημένης προσωπικότητας, είναι καθολική και αναγκαία.
Τα ζώα συμπάσχουν με τον άνθρωπο δίχως να ζαλίζουν με τα περιττά και δασκαλίστικα -αρκετές φορές-λόγια της ανθρώπινης γλώσσας, αγαπούν άνευ όρων και η αγάπη τους αυτή εμπεριέχει την απόλυτη αποδοχή; το ζώο δεν κοιτάζει την εμφάνιση, το κοινωνικό στάτους, την οικονομική ευχέρεια προκειμένου να σε προσεγγίσει περισσότερο επειδή ενδεχομένως στοιχεία της προσωπικότητάς σου τα βρίσκει περισσότερο ελκυστικά.
Η σχέση παιδιών και ζώων απασχόλησε τον μεγάλο Άγγλο ζωγράφο Charles Burton Barber (1845–1894), ο οποίος στην καλλιτεχνική του καριέρα ασχολήθηκε με την αποκλειστική δημιουργία πινάκων που αφορούν αυτή την τρυφερή σχέση.
Στον πίνακα Τιμωρία, γινόμαστε μάρτυρες της παιδικότητας που τραυματίζεται μπροστά στο σφάλμα που έχει διαπράξει και περιμένει στωικά την τιμωρία της. Ο σκύλος της έρχεται δίπλα της, εμφανίζοντας συναισθηματική υποστήριξη και εκδηλώνοντας την προστασία του απέναντι στον τιμωρό που ενδεχομένως τη φοβίζει.
Ο Barber είναι δεξιοτέχνης στη ζωγραφική που αναδεικνύει τη στενή συναισθηματική σχέση ανάμεσα στα παιδιά και τους αγαπημένους κατοικίδιους φίλους. Αν και αυτός ο ακραίος συναισθηματισμός στη ζωγραφική έκφραση είναι η αιτία που πολλές φορές του ασκήθηκε κριτική, εντούτοις, σήμερα αναγνωρίζεται ως ένας από τους καλύτερους ζωγράφων ζώων της Βρετανίας.
Στους πίνακές του, ο Barber αποτυπώνει κάθε στιγμή της ζωής των παιδιών με τα αγαπημένα τους, μικρά ζώα.
Οι τετράποδοι φίλοι τους συνοδεύουν στο σχολείο, κοιμούνται μαζί τους, παίρνουν πρωινό, στηρίζουν τα παιδιά στις μικρές τους αταξίες και όταν τα δάκρυα που κυλάνε στα μάγουλα σκιάζουν την παιδική χαρά.
Η ικανότητά του στη ζωγραφική, έκανε μέχρι και τη βασίλισσα Βικτώρια και τον πρίγκιπα της Ουαλίας να του δίνουν παραγγελίες για τη φιλοτέχνηση πινάκων που αναπαριστούν τα μέλη της οικογένειάς τους.
Ο ταλαντούχος αυτός Βρετανός ζωγράφος ανέδειξε την ιδιαίτερη σύνδεση, τη μαγικη σχέση που αναπτύσσουν τα παιδιά με τα ζώα και πόσο αυτά ενθαρρύνουν την καλλιέργεια της ελεύθερης προσωπικότητας, την απόκτηση υπευθυνότητας και την ασφάλεια του ανήκειν και της αποδοχής.