Γράφει η Μαρία Σκαμπαρδώνη
Λίγες προσωπικότητες στην ιστορία της ανθρωπότητας επηρέασαν τόσο καταλυτικά τη γνώμη μας για τον κόσμο όσο αυτή του Μάρκο Πόλο.
Ο τολμηρός Βενετσιάνος με τη λαχτάρα της εξερεύνησης να κυλάει στο αίμα του, υπήρξε ένας από τους μεγάλους εξερευνητές σε πολλά άγνωστα για την εποχή του αλλά γοητευτική μέρη του πλανήτη.
Ο Πόλο υπήρξε ο πρώτος που επισκέφτηκε και χαρτογράφησε αχανείς χώρες της Ασίας, όπως την Κίνα, την Ινδία και αργότερα την Ιαπωνία.
Ανάμεσα στο Σινικό τείχος και του χαυλιόδοντες του ελέφαντα, ανάμεσα στο θρησκευτικό τελετουργικό του Γάγγη και το κυνήγι του λέοντος, ο Μάρκο Πόλο μας δίνει την πρώτη καταγεγραμμένη προσωπική εμπειρία ανακάλυψης ενός κόσμου με διαφορετικά πολιτιστικά στοιχεία από τη Δύση εκείνης της εποχής.
Τον μακρινό σε εμάς 13ο αιώνα, ένας νεαρός θα ξεκινούσε να μελετάει κόσμους έξω από τα περιορισμένα του χιλιόμετρα, εμπνέοντας όλους τους επόμενους ταξιδευτές μετά από εκείνον.
Η μορφή του προκάλεσε ένα πλέγμα διαφορετικών αντιδράσεων. Για πολλούς υπήρξε ένας πολυταξιδεμένος εξερευνητής, ο πιο ταξιδεμένος Ευρωπαίος της εποχής του. Και άλλοι ως έναν επίδοξο φαφλατά που ήθελε απλώς να προκαλεί το θαυμασμό με επιτεύγματα τα οποία όμως στην πραγματικότητα δεν πέτυχε.
Ωστόσο, οι λεπτομερείς περιγραφές στο ταξιδιωτικό του σύγγραμα Τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο, περιέχουν λεπτομερείς αναφορές και λεπτομέρειες που ενδεχομένως θα υποβίβαζαν τους Κινέζους και τις ιδιαίτερες συνήθειές τους για τα δεδομένα των “εξελιγμένων” Ευρωπαίων.
Για 24 χρόνια ο Πόλο εξερευνούσε άγνωστες πτυχές χωρών, γνωρίστηκε με τον Κουμπλάι Χαν, διέσχισε την έρημο Γκόμπι και κατέθεσε την εμπειρία του σε ένα ταξιδιωτικό εγχειρίδιο που ενέπνευσε τον άνθρωπο που ανακάλυψε την Αμερική, τον Χριστόφο Κολόμβο.
Η ταξιδιωτική του τόλμη και το θάρρος να εξερευνήσει χώρες που ήταν εντελώς άγνωστες για τον Δυτικό κόσμο της εποχής εκείνης, κατέστησε το όνομά του συνώνυμο του μύθου, εμπνέοντας μία ολόκληρη λαϊκή κουλτούρα που εμπνεύστηκε ταινίες και βιντεοπαιχνίδια με την πορεία και τις ανακαλύψεις του.
