Ο Όλιβερ Στόουν αποτελεί έναν από τους πιο καταξιωμένους σεναριογράφους και σκηνοθέτες του αμερικανικού κινηματογράφου έχοντας στην κατοχή του πολυάριθμες διακρίσεις αλλά και αρκετά χρυσά αγαλματίδια του θείου Όσκαρ.

Ο Όλιβερ Γουίλλιαμ Στόουν , όπως είναι το πλήρες όνομα του γεννήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου του 1946 στη Νέα Υόρκη αποτελώντας το μοναδικό παιδί του Louis και της Jacqueline Coddet Stone. Ο πατέρας του ήταν επιτυχημένος χρηματιστής με αποτέλεσμα τα παιδικά του χρόνια να χαρακτηρίζονται από ιδιαίτερη οικονομική άνεση και όλα τα προνόμια που ακολουθούσε κάτι τέτοιο όπως τα ιδιωτικά σχολεία, τις καλοκαιρινές διακοπές στη Γαλλία αλλά και την έντονη αίσθηση του πατριωτισμού. Ιδιαίτερα ο πατέρας του ήταν ένας πολύ συντηρητικός άνθρωπος που πίστευε στις κοινωνικές και πολιτικές παραδόσεις ενώ εναντιωνόταν σε οποιαδήποτε αλλαγή.

Ωστόσο, όταν ο Στόουν ήταν ακόμα μικρός και μαθήτευε στο Hill Scholl στην Πενσυλβάνια, οι γονείς του αποφάσισαν να χωρίσουν, ενώ ανακάλυψε ότι ο πατέρας του είχε μεγάλα οικονομικά προβλήματα γκρεμίζοντας και την όλη εικόνα που είχε δημιουργήσει στα μάτια του νεαρού γιού του.

Η είσοδός του στο Yale για να συνεχίσει τις σπουδές του το 1965 δεν κράτησαν παρά μόνο ένα χρόνο καθώς αποφάσισε σύντομα να το εγκαταλείψει. Λίγο αργότερα στα τέλη του 1965 βρίσκει δουλειά ως καθηγητής αγγλικών σε ένα σχολείο στη Σαϊγκόν στο Νότιο Βιετνάμ την ίδια περίοδο που τα αμερικανικά στρατεύματα στέλνονται στην περιοχή για να συνδράμουν στον εμφύλιο πόλεμο. Ο Στόουν παραμένει εκεί για 6 μήνες και ύστερα επιστρέφει στις ΗΠΑ όπου και αρχίζει να γράφει ένα μυθιστόρημα μένοντας για μικρό διάστημα στο Μεξικό και κάνοντας μία άκαρπη προσπάθεια να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο. Οι προσπάθειές του να βρει εκδότη για το βιβλίο του δεν στέφονται με επιτυχία και αποφασίζει να καταταγεί στον στρατό συνεχίζοντας να κάνει διορθώσεις και αλλαγές σε ένα μυθιστόρημα 1100 σελίδων με τίτλο ‘A Child’s Night Dream’, το οποίο κυκλοφόρησε τελικά το 1997.

Ο Στόουν είχε την ευκαιρία να μην εμπλακεί στον πόλεμο του Βιετνάμ παραμένοντας στο πανεπιστήμιο και συνεχίζοντας τις σπουδές του, αλλά επέμεινε να μην αποφύγει τα στρατιωτικά του καθήκοντα καθώς ήθελε να αποδείξει στον πατέρα του ότι ήταν αληθινός άντρας και δεν φοβόταν. Γρήγορα αντιλήφθηκε ότι η πραγματική μάχη είναι πολύ διαφορετική από αυτή που φανταζόταν. Ο ίδιος έχει αναφέρει σε συνέντευξή του στη Washigton Post ότι το Βιετνάμ τον είχε ήδη σκοτώσει και τον αηδίαζε. Εξάλλου δεν ήταν λίγες οι φορές που έζησε φρικτές εμπειρίες στα πεδία των μαχών καθώς είχε τραυματιστεί δύο φορές και είχε γίνει μάρτυρας απάνθρωπων συμπεριφορών στρατιωτών απέναντι σε Βιετναμέζουν πολίτες.

Μετά την επιστροφή του στις ΗΠΑ, επέλεξε να συνεχίσει τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης σπουδάζοντας σκηνοθεσία με τον σκηνοθέτη Martin Scorsese.

Ο Στόουν ήταν αποφασισμένος ότι εκείνο που αγαπούσε ήταν να γράφει σενάρια και να σκηνοθετεί στον κινηματογράφο. Κατάφερε να αποφοιτήσει το 1971 και μέσα σε δύο χρόνια πούλησε το πρώτο του σενάριο σε μία μικρή καναδική κινηματογραφική εταιρεία. Η πρώτη του σεναριακή και σκηνοθετική απόπειρα ήρθε με την ταινία Seizure το 1974 ένα θρίλερ που αναφερόταν σε έναν συγγραφέα που έβλεπε όσα έγραφε να ζωντανεύουν.

Η ταινία ωστόσο δεν είχε την αναμενόμενη επιτυχία ούτε σε χρήματα αλλά ούτε και σε κριτικές και ο Στόουν βρέθηκε σύντομα να παλεύει με τον εθισμό του στα ναρκωτικά και τον αλκοόλ. Κατάφερε να συνέλθει το 1976 όταν αποφάσισε να γράψει ένα σενάριο που να βασίζεται στις εμπειρίες του από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Ανάμεσα στο 1976 και το 1978 κατάφερε να ολοκληρώσει δύο σενάρια. Το ένα για το Platoon που βασιζόταν σε δικές του εμπειρίες και εμπειρίες συμπολεμιστών του και το Γεννημένος την 4^η Ιουλίου που βασιζόταν στην αυτοβιογραφία του βετεράνου του Βιετνάμ Ron Kovic. Ωστόσο, κανένα κινηματογραφικό στούντιο δεν έδειχνε ενδιαφέρον να γυρίσει κάποιο από τα δύο καθώς τα θεωρούσαν ιδιαίτερα βίαια και καταθλιπτικά αν και πρόσφεραν συνεργασία στον Στόουν σε άλλες παραγωγές αναγνωρίζοντας το συγγραφικό του ταλέντο.

Το 1977, ο Όλιβερ Στόουν προσελήφθη να γράψει το σενάριο για την ταινία Midnight Express, το γνωστό δράμα που βασιζόταν στην αληθινή ιστορία σύλληψης του Bill Hayes από τις τουρκικές αρχές. Πολλοί κριτικοί θεώρησαν την ταινία ιδιαίτερα βίαιη και με ρατσιστικά στοιχεία για τους Τούρκους αλλά ακριβώς αυτό ήταν που προκάλεσε και αίσθηση φέρνοντας την ταινία με 5 υποψηφιότητες για Όσκαρ εκ των οποίων ο Στόουν κέρδισε εκείνο του Καλύτερου Σεναρίου.

Η καριέρα του συνεχίστηκε γράφοντας και σκηνοθετώντας το The Hand το 1981 αλλά και άλλα σενάρια καθώς και την ανατρεπτική ταινία Ο Σημαδεμένος. Εκείνη την περίοδο, ο ίδιος έδινε μάχη για να απεξαρτηθεί από την ηρωίνη και η ταινία αποτελούσε σημαντικό προσωπικό του στοίχημα. Αναζητώντας να έχει τον έλεγχο στις ταινίες του ξεκίνησε να κάνει ανεξάρτητες παραγωγές. Το 1986 γύρισε την ταινία Salvador με την υποστήριξη μιας μικρής βρετανικής εταιρείας παραγωγής, της Hemdale και λίγο αργότερα τον χρηματοδότησε για να γυρίσει το Platoon, το οποίο απέσπασε πολλά Όσκαρ ανάμεσα τους και εκείνο της καλύτερης ταινίας και της καλύτερης σκηνοθεσίας κάνοντας τον Στόουν έναν από τους πιο σημαντικούς σκηνοθέτες της εποχής του.

Η επιτυχία του Platoon συνεχίστηκε με την ταινία Wall Street που αποτέλεσε το πρώτο μεγάλο οικονομικό εγχείρημα του Στόουν. Η ιστορία περιστρεφόταν γύρω από έναν νεαρό χρηματιστή και τον ηλικιωμένο σκληρό επιχειρηματία που τον επηρρέαζε, ενώ μέχρι το 1989 ο Όλιβερ Στόουν είχε βρει τα χρήματα για να γυρίσει το παλιό του σενάριο Γεννημένος την 4^η Ιουλίου με πρωταγωνιστή τον Τομ Κρουζ κερδίζοντας ένα ακόμα Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας.